La hepatitis E es una enfermedad vírica que, en el caso de la cepa humana, afecta al hígado y provoca síntomas como ictericia (coloración amarillenta de la piel y la mucosa por un incremento de la bilirrubina en sangre), cansancio, fiebre, vómitos o dolor abdominal. Suele contagiarse a través de la ingesta de agua contaminada y cada año afecta a unas 20 millones de personas en todo el mundo según la Organización Mundial de la Salud. Recientemente se ha descubierto el primer caso conocido de un hombre afectado por la hepatitis E de las ratas, una cepa distinta que se creía que no podía afectar a humanos.