Ambos ejércitos son sucesores del Ejército Rojo de la Unión Soviética y heredaron sus arsenales, su estructura y sus tácticas. Ucrania entregó a Rusia las armas nucleares que heredó de la Unión Soviética a comienzos de los 90. Las fuerzas armadas rusas son mucho más grandes, con un millón de hombres, comparado con los 180,000 de Ucrania. Ucrania tiene unas 200 aeronaves de combate y aproximadamente 1,100 tanques, comparado con 1,400 aeronaves rusas y varios miles de tanques.